Biografía William The Conqueror

Vida temprana

Nacido hacia 1028 en Falaise, Normandía, Francia, Guillermo el Conquistador era hijo ilegítimo de Roberto I, duque de Normandía, que murió en 1035 cuando regresaba de una peregrinación a Jerusalén.

Con sólo ocho años, Guillermo se convirtió en el nuevo duque de Normandía. La violencia y la corrupción plagaron sus primeros años de reinado, ya que los barones feudales luchaban por el control de su frágil ducado. Algunos de los guardias de Guillermo murieron y su maestro fue asesinado durante un periodo de fuerte anarquía. Con la ayuda del rey Enrique I de Francia, Guillermo logró sobrevivir a los primeros años.

Batalla por el trono

El rey Enrique I de Francia nombró caballero a Guillermo, aún adolescente, en 1042. Tomando una nueva posición en los acontecimientos políticos, Guillermo finalmente obtuvo el control firme de su ducado (aunque sus enemigos se referían a él comúnmente como "El Bastardo" debido a su nacimiento ilegítimo). En 1064 había conquistado y ganado dos provincias vecinas — Bretaña y Maine. Mientras tanto, el rey de Inglaterra sin hijos — Eduardo el Confesor, cuya madre era una hermana del abuelo de Guillermo— prometió a Guillermo la sucesión al trono inglés.

Harold Godwin

Sin embargo, cuando Eduardo murió en 1066, su cuñado y más poderoso de los señores ingleses, Harold Godwin, reclamó el trono de Inglaterra para sí mismo (a pesar del juramento que hizo a Guillermo para apoyar su reclamación). El Witan, un consejo de señores ingleses que habitualmente participaba en la decisión de la sucesión, apoyó a Harold. Guillermo, enfadado por la traición, decidió invadir Inglaterra y hacer valer su reclamación.

William reunió una flota y un ejército en la costa francesa, pero debido a los implacables vientos del norte, su avance se retrasó varias semanas. Mientras tanto, el ejército noruego invadió Inglaterra desde el Mar del Norte. Harold, que se había estado preparando para la invasión de Guillermo desde el sur, trasladó rápidamente su ejército al norte para defender a Inglaterra de Noruega. Después de derrotar a los noruegos, Harold, imprudentemente, hizo descender a sus tropas para encontrarse con Guillermo, sin descanso.

Batalla de Hastings

El 14 de octubre de 1066, los dos ejércitos se enfrentaron en la famosa batalla de Hastings. El rey Harold y sus dos hermanos murieron en la batalla, y como no quedaba nadie de talla para levantar un nuevo ejército, el camino de Guillermo hacia el trono estaba despejado. Fue coronado rey de Inglaterra el día de Navidad.

Agarre de tierras para los normandos

En los cinco años siguientes se produjeron varias revueltas, que Guillermo utilizó como excusa para confiscar tierras inglesas y declararlas de su propiedad personal. A continuación, distribuyó las tierras a sus seguidores normandos, que impusieron su singular sistema feudal. Con el tiempo, los normandos sustituyeron a toda la aristocracia anglosajona. Guillermo, sin embargo, conservó la mayoría de las instituciones de Inglaterra y se interesó intensamente por conocer su nueva propiedad. Ordenó que se realizara un censo detallado de la población y de las propiedades de Inglaterra— que se recopiló en El Libro de Domesday (actualmente una fuente de información histórica de incalculable valor y que aún se encuentra en el Public Record Office de Londres).

Muerte y legado

William murió el 9 de septiembre de 1087, en Rouen, Francia.

Aunque nunca habló inglés y era analfabeto, tuvo más influencia en la evolución de la lengua inglesa que nadie antes o desde entonces— añadiendo un montón de palabras francesas y latinas al diccionario inglés. La introducción de hábiles administradores normandos puede ser en gran parte responsable de que Inglaterra acabara convirtiéndose en el gobierno más poderoso de Europa.

Hijos

William el Conquistador tuvo cuatro hijos y cinco hijas, y todos los monarcas de Inglaterra desde entonces han sido sus descendientes directos.